生产日期的作用是什么？
识别生产批次和生产时间
一些易变质的食物，例如牛奶、点心之类，保存一段时间之后是否仍可食用，与保存时的环境温度关系很大。因此在这些国家，食品的保质期标注分为两部分：一部分是食品的储存条件，也就是最能“保鲜”的温度条件；另一部分才是保鲜时间或最后可食用日期。也就是说，如果你不按照要求的温度存放该食品，则有可能会缩短保质期。所以，我们在食用进口食品的时候，如果标签上只有“生产日期”，而没有其他有关保存日期标注的时候，要多加注意该食物是否在保质期内。
包装日期
一些食品生产出来之后还要经过若干天的包装和运输才能卖到商店里。对于非冷藏食品，只要包装不过于恶劣，包装之后不会制造出新的危害，所以对于这类食品来说生产日期和包装日期的关系不大。而对于水、鱼、奶等易变质食品，如果在常温下进行最后包装，就有可能会有危险细菌进入其中。因此在一些国家，对于易变质冷藏食品要标明包装日期、运输日期，以防食品在储藏最后阶段发生变质。
最后可食用日期
一些食品过了保质期，虽然营养程度可能会发生变化，但仍有一定的食用安全性。因此对于饼干、糖等可以存放很久的食品，只需要标出最后可食用日期就可以了。
食品的保质期是一个范围，而并非严格的数值，因为食品的变质是一个临界点极难确定的过程，而食品质量的好坏主要看它的变质程度是否影响到了人体健康，轻微的变质变味等并不会影响食用安全。因此对于过期食品，如果发现食品气味和口感并没有太大变化就仍可食用，不用谈“过”色变，发现变质和变味才应立即停止食用。